La CBI y la moratria
Si bien la sobreexplotación de ballenas y la necesidad de regular globalmente la industria de su cacería ya habían sido reconocidas en la década de 1920, las primeras acciones para manejar la intensa competencia entre flotas y naciones sólo impuso restricciones limitadas. En 1946, 15 naciones cazadoras de ballenas firmaron la Convención Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas (ICRW, por sus siglas en inglés), acordando de este modo un régimen global vinculante de manejo y conservación.
La Comisión Ballenera Internacional (CBI) se estableció para implementar la ICRW, si bien sus primeras regulaciones fueron en gran medida ineficaces y la sobreexplotación continuó.
Después de que la cacería comercial de ballenas alcanzara su pico en la década de 1960, cuando los países mataron más de 700.000 ballenas, la CBI comenzó a proteger las especies más impactadas y a reducir las cuotas de captura de otras. La a Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que entró en vigor en 1975, siguió el ejemplo de la CBI y prohibió el comercio internacional de las especies que la CBI había protegido de la cacería comercial.
En 1982, durante la 34ta reunión de la CBI en Brighton, Reino Unido, los gobiernos miembros votaron por 25 votos a 7 establecer en cero los límites para la matar ballenas con fines comerciales. Esta pausa o prohibición a la cacería comercial de ballenas es comúnmente conocida como la moratoria. Fue implementada en 1986 y, combinada con las prohibiciones de comercio internacional por parte de CITES, terminó con la matanza masiva de ballenas de forma efectiva.
Durante los últimos 40 años, numerosas resoluciones reafirmaron el compromiso de la CBI con la moratoria sobre la cacería comercial de ballenas y se rechazaron múltiples intentos de revocarla, liderados principalmente por representantes de Japón. En este plazo, a pesar del bloqueo por parte de una minoría de países a favor de la cacería, la CBI ha desarrollado un programa integral de trabajo científico y en favor de la conservación a fin de abordar las principales amenazas que hoy enfrentan las ballenas y otros cetáceos: entre otros la captura incidental, el cambio climático, las colisiones con embarcaciones y la contaminación química, acústica y plástica.
En 2018 la CBI rechazó la propuesta de Japón de reanudar la cacería comercial de ballenas y, en cambio, adoptó la Declaración de Florianópolis (Resolución CBI 2018-5), que reafirma la importancia de mantener la moratoria y declara que el papel de la CBI en el siglo XXI incluye la responsabilidad ‘de asegurar que las poblaciones de cetáceos se recuperen a sus niveles preindustriales’. Como respuesta, Japón abandonó la CBI en 2019 y retomó la cacería comercial de ballenas por fuera de su autoridad y supervisión.
A pesar de haber abandonado la CBI, Japón continúa teniendo considerable influencia dentro de la Comisión, como lo sugiere una cantidad de resoluciones que apoyan la cacería comercial de ballenas propuestas y apoyadas por países no cazadores. En la reunión de la CBI de 2024, el representante de Antigua y Barbuda presentó un borrador de propuesta de resolución con el fin de levantar la moratoria y desarrollar la industria ballenera, a pesar de la falta de apoyo para la cacería comercial de ballenas en su país. Si bien la propuesta fue finalmente retirada, los países a favor de la cacería de ballenas volvieron a bloquear exitosamente la propuesta de establecer el santuario de ballenas del Atlántico sur, que repetidamente presentaron los gobiernos de Brasil, Argentina, Uruguay, Sudáfrica y países rango desde 1998. En 2024 faltó sólo 1 voto para que la propuesta lograra la mayoría de tres cuartos y así adoptar el santuario. Los siguientes países votaron en contra:
- Antigua y Barbuda
- Benin
- Camboya
- Cote d’Ivoire
- Guinea
- Islas Marshall
- Lao RPD
- Marruecos
- Nauru
- Noruega
- Palau
- Saint Kitts y Nevis
- Santa Lucía
- Togo