IWCとモラトリアム
国際捕鯨委員会（IWC）と商業捕鯨モラトリアム
クジラの過剰利用と、捕鯨産業に対する国際的な規制の必要性は、すでに1920年代には認識されていました。しかし、各国や捕鯨船団の激しい競争を管理するために当初取られた措置は、きわめて限定的な規制にとどまりました。
1946年には、15の捕鯨国が国際捕鯨規制条約（ICRW）に署名し、法的拘束力を持つ世界的な管理・保全体制に合意しました。
国際捕鯨委員会（IWC）は、国際捕鯨規制条約（ICRW）を実施するために設立されましたが、初期の規制は十分に機能せず、クジラの過剰捕獲はその後も続きました。
1960年代に商業捕鯨が最盛期を迎え、各国によって70万頭を超えるクジラが捕獲された後、国際捕鯨委員会（IWC）は、とくに深刻な影響を受けた種の保護に乗り出し、他の種についても捕獲枠の削減を進めました。1975年に発効したワシントン条約（絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約、CITES）は、こうしたIWCの動きに続き、IWCが商業捕鯨から保護対象とした種について、国際取引を禁止しました。
1982年、英国ブライトンで開催された第34回国際捕鯨委員会（IWC）年次会合において、締約国政府は、商業目的でのクジラの捕獲枠をゼロとする決議を、25対7の賛成多数で採択しました。この商業捕鯨の一時停止、あるいは禁止措置は、一般に「モラトリアム」として知られています。モラトリアムは1986年に実施され、ワシントン条約（CITES）による国際取引の禁止と相まって、クジラの大量殺戮に事実上の終止符を打ちました。
過去40年間にわたり、国際捕鯨委員会（IWC）は、商業捕鯨モラトリアムへのコミットメントを再確認する複数の決議を採択してきました。また、日本代表を中心にモラトリアムの撤廃を試みる動きも繰り返されてきましたが、いずれも否決されています。
この間、捕鯨支持国による少数の反対勢力が存在する中でも、IWCは、混獲、気候変動、船舶との衝突、さらには化学物質・騒音・プラスチックによる汚染など、今日クジラやその他の鯨類が直面している主要な課題に対応するため、科学的かつ保全志向の包括的な取り組みを発展させてきました。
2018年、国際捕鯨委員会（IWC）は、日本が提出した商業捕鯨再開の提案を否決し、代わりにフロリアノポリス宣言（IWC決議2018-5）を採択しました。この宣言は、モラトリアムを維持する重要性を改めて確認するとともに、21世紀におけるIWCの役割には、「鯨類の個体群を産業化以前の水準まで回復させることを確保する責任」が含まれると明記しています。
これに対し、日本は2019年にIWCを脱退し、その権限および監督の及ばない形で商業捕鯨を再開しました。
日本はIWC（国際捕鯨委員会）を脱退したものの、委員会内では依然として多大な影響力を保っています。それは、捕鯨を行っていない国々によって、商業捕鯨を支持する決議案がいくつも提案・支持されていることからも明らかです。
2024年の第69回IWC総会（IWC 69）では、アンティグア・バーブーダの代表が、自国内で商業捕鯨への支持がほとんどないにもかかわらず、モラトリアム（一時停止）の解除と捕鯨産業の発展を目的とした決議案を提出しました。最終的にこの提案は撤回されましたが、捕鯨推進国は、ブラジル、アルゼンチン、南アフリカ、および生息域国が1998年以来繰り返し提案してきた「南大西洋鯨類保護区」の設立案を、またしても阻止することに成功しました。
2024年、この保護区設立案は、採択に必要な4分の3の賛成に、わずか1票届かず否決されました。設立に反対票を投じた締約国は以下の通りです。
- アンティグア・バーブーダ
- ベナン
- カンボジア
- コートジボワール
- ギニア
- ラオス
- マーシャル諸島
- モロッコ
- ナウル
- ノルウェー
- パラオ
- セントクリストファー・ネービス
- セントルシア
- トーゴ